W codziennym rozumieniu pod pojęciem ścieki rozumie się wodę brudną podczas jej stosowania oraz wodę odprowadzaną przy pomocy rur kanalizacyjnych.
Ścieki bytowo-gospodarcze są w praktyce ściekami wypływającymi ze sprzętów sanitarnych i tworzone we wszystkich pomieszczeniach znajdujących się w mieszkaniu podczas korzystania wody w celach higienicznych, gospodarczych i do spłukiwania w łazienkach.